Od szybkiego startu po skalowalną architekturę: jak Headway Inc rozwija produkty EdTech z Google Cloud i GitLab

W 2022 roku pisaliśmy już o pierwszych etapach współpracy Headway Inc (wówczas pod nazwą Headway) z Cloudfresh przy użyciu rozwiązań Google Cloud. O tym, jak nasza firma zoptymalizowała infrastrukturę, przetwarzanie danych i zapewniła skalowalność aplikacji, która w tamtym momencie miała ponad 12 milionów pobrań.

Od tego czasu Headway Inc znacznie urosło — pod względem skali działania, oferty produktowej i zespołu. Obecnie firma rozwija już pięć produktów (Headway, Nibble, Skillsta, Addmile i Impulse), jeszcze aktywniej działa na platformach mobilnych, rozwija procesy CI/CD i buduje elastyczną architekturę odporną na szczytowe obciążenia.

Jak wygląda dzisiejsza infrastruktura Headway Inc

Infrastruktura Headway Inc została zbudowana w Google Cloud we współpracy z Cloudfresh, oficjalnym partnerem Google Cloud, i rozwija się z uwzględnieniem potrzeb każdego z produktów firmy. Zespół dąży do elastyczności, szybkiego uruchamiania, stabilności w skali i minimalizacji złożoności technicznej na starcie. Fundamentem architektury są następujące usługi:

• Firebase: platforma all-in-one do programowania, autoryzacji, testów A/B oraz korzystania z Remote Config i AppCheck. Jest kluczowa dla szybkiego uruchamiania nowych produktów bez konieczności budowania złożonego backendu (wykorzystywana w projektach Headway, Nibble, Skillsta).
• Cloud Storage: służy do bezpiecznego przechowywania plików i kopii zapasowych, co jest szczególnie istotne przy pracy z treściami multimedialnymi.
• BigQuery + Cloud Composer + Dataform: tworzą potężny i skalowalny system hurtowni danych, automatyzacji procesów ETL oraz zarządzania kodem SQL. Dzięki temu połączeniu zespół zyskał niezawodność w przesyłaniu danych i elastyczność w procesach analitycznych.

• Pub/Sub działa jako niezawodny transport zdarzeń między usługami. Zapewnia skalowalne przetwarzanie etapowe (raw → pending → enriched → processed), pozwala łatwo dodawać logikę biznesową i zachowuje stabilność pod dużym obciążeniem.

• Cloud SQL: główna relacyjna baza danych dla wybranych usług, m.in. modułu płatności. Pozwala na błyskawiczne wdrażanie zarządzanych baz danych z prywatnym dostępem i automatycznymi backupami.

Firebase jako platforma do zwinnego rozwoju

Produkty Headway, Nibble i Skillsta od początku bazowały na Firebase. Był to wybór strategiczny ze względu na prostotę, szybkość startu i elastyczność — cechy kluczowe na wczesnym etapie, gdy najważniejsze jest szybkie testowanie hipotez i dopasowanie produktu do potrzeb rynku.

Firebase umożliwił:

1. Uruchomienie produktów bez skomplikowanej infrastruktury backendowej;
2. Skrócenie czasu wdrażania nowych funkcji (Time-to-Market);
3. Skupienie się na wartości produktu, a nie na barierach technologicznych.

Najwyżej cenione przez zespół komponenty to:

• Firebase Remote Config: pozwala na natychmiastową zmianę logiki aplikacji bez konieczności publikowania aktualizacji w sklepach;
• Authentication: prosta w implementacji autoryzacja, idealnie skrojona pod urządzenia mobilne;
• Cloud Functions: umożliwia realizację logiki backendowej bez zarządzania serwerami;
• AppCheck, Firestore i A/B Testing: zapewniają bezpieczeństwo, przechowywanie danych i przestrzeń do eksperymentów.

Firebase wykazał się dużą stabilnością nawet w okresach szczytowego ruchu pod koniec 2022 i 2023 roku. Choć w 2024 roku zespół napotkał pewne ograniczenia skalowalności (tzw. throttling w Firestore), ogólna architektura pozwoliła sprawnie zareagować na wzrost ruchu i utrzymać elastyczność.

Mimo to ogólna architektura umożliwiła skuteczną reakcję na wzrost ruchu, zachowanie elastyczności przy dodawaniu nowych funkcji i szybkie skalowanie produktów o potwierdzonej rentowności (unit economics).

Wśród nowości wdrożonych dzięki Firebase znalazły się odcinki audio w Nibble oraz funkcja “streaków”, która buduje głębsze zaangażowanie użytkowników. Funkcje te nie tylko wzbogacają produkt, ale także demonstrują elastyczność architektury opartej na Firebase.

Analityka w akcji: lepsze zrozumienie użytkownika

Integracja z Firebase daje Headway Inc nie tylko swobodę programowania, ale i wgląd w zachowania użytkowników. Analityka pozwala na bieżąco śledzić aktywność, dostosowywać funkcjonalności i podejmować decyzje w oparciu o twarde dane.

Dzięki temu zespół wie, że:

Wskaźniki te nie tylko pokazują sukces — pozwalają zespołowi szybko testować hipotezy, zrozumieć reakcje odbiorców i skupić się na funkcjach, które naprawdę poprawiają komfort użytkowania.

GitLab: kontrola, przejrzystość i dojrzała kultura inżynieryjna

Wraz ze wzrostem liczby projektów (ponad 100 repozytoriów) pojawiła się potrzeba lepszej strukturyzacji pracy i kontroli dostępu. Headway Inc zdecydowało się na przejście do GitLab, co pozwoliło uporządkować projekty w ramach struktury firmy i centralnie zarządzać analityką procesów.

Główne powody migracji:

• Elastyczna struktura: GitLab umożliwia systemowe organizowanie repozytoriów za pomocą folderów, co ułatwia odwzorowanie hierarchii produktów;
• Bezpieczeństwo: precyzyjne zarządzanie uprawnieniami na poziomie zespołów zwiększyło kontrolę nad kodem;
• Analityka: wbudowane metryki zastąpiły zewnętrzne narzędzia, ułatwiając monitorowanie postępów bez dodatkowych integracji;
• CI/CD: zaawansowana integracja procesów automatyzacji na większości etapów programowania.

Obecnie GitLab jest w pełni zintegrowany z procesami CI/CD firmy Headway Inc. Potoki obejmują większość procesów programistycznych, w tym wydania i wdrożenia, natomiast zadania specjalistyczne (takie jak kompilacje iOS) wymagają dodatkowych narzędzi.

Ta zmiana znacznie usprawniła organizację prac inżynieryjnych — procesy stały się bardziej przejrzyste, lepiej kontrolowane i bardziej zrozumiałe dla wszystkich zespołów.

Integracja GitLab + Google Cloud: zwinne wdrażanie pod kontrolą

Aby utrzymać tempo prac, Headway Inc zbudowało ścisłą integrację GitLab z Google Cloud. GitLab odpowiada za warstwę CI/CD — każda zmiana w gałęzi głównej (main) automatycznie uruchamia proces wdrożenia na środowisko stagingowe. Wszystkie środowiska działają w Google Cloud, co gwarantuje bezpieczeństwo i skalowalność przy dynamicznym portfelu produktów.

Dzięki temu zespół inżynierski może błyskawicznie tworzyć nowe środowiska testowe, zachowując centralną kontrolę. Takie podejście pozwala Headway Inc rozwijać kilka produktów jednocześnie, pozostając zwinnym i szybkim bez utraty stabilności.

Cloudfresh: wsparcie na każdym etapie wzrostu

Współpraca Headway Inc z Cloudfresh rozpoczęła się w 2022 roku. Od tego czasu Cloudfresh stał się zaufanym partnerem wspierającym firmę zarówno w obszarze infrastruktury Google Cloud, jak i procesów CI/CD w GitLab.

Eksperci Cloudfresh regularnie doradzają w kwestiach licencjonowania, optymalizacji kosztów (billing) oraz najlepszych praktyk wykorzystania Firebase. Dzięki temu wsparciu zespół Headway Inc może w pełni skupić się na rozwoju swoich innowacyjnych produktów.

W planach jest dalsze rozszerzanie współpracy o kwestie bezpieczeństwa, monitoringu wydajności i skalowania na nowe rynki globalne.